MGR ELISEO ANTONIO ARIOTTI, NONCE APOSTOLIQUE AU CAMEROUN ET EN GUINEE EQUATORIALE : '' Le Voyage Apostolique du Pape Benoît XVI au Cameroun et en Afrique est un temps de grâce pour tous les fidèles''

 Interview réalisée par Sylvestre Ndoumou

 

A quelques heures de la visite du Pape Benoît XVI au Cameroun, le Nonce Apostolique au Cameroun, Mgr Eliseo Antonio Ariotti parle des enjeux et des attentes de ce voyage apostolique au Cameroun et en Afrique.  

 Excellence, quel est le sentiment qui vous anime au moment où, dans votre poste de mission, vous allez accueillir le Saint-Père ?

C'est durant la messe du dimanche 26 octobre 2008 à la Basilique Saint Pierre de Rome, à l'occasion de la clôture de la XII Assemblée Générale Ordinaire du Synode des Évêques sur le thème de " La Parole de Dieu dans la vie et dans la mission de l'Église ", que le Saint-Père, rappelant la tenue de la Deuxième Assemblée Spéciale du Synode des Évêques pour l'Afrique qui se tiendra à Rome du 4 au 25 octobre 2009, a rendu public son projet de voyage apostolique en Afrique. Le Nonce, en tant que Légat ou envoyé, ne peut qu'être habité par un sentiment de joie. Joie de voir le Saint-Père, avant le Synode consacré spécifiquement à l'Afrique, fouler le sol de l'Afrique, mais surtout de choisir le Cameroun comme premier pays du continent africain à visiter.

 

Excellence, y a-t-il des raisons précises pour lesquelles le Saint-Père vient au Cameroun ?

Le Saint-Père, comme successeur de Pierre, est le principe visible et le fondement de l'unité qui lie entre eux soit les Evêques, soit la multitude des fidèles. À ce titre, le Ministère du Pontife Romain est un Ministère d'appel à la foi, de communion et de mission. Le Pape doit affermir ses frères. Serviteur du Christ Pasteur, il veille, avec les autres Évêques, sur l'Église répandue sur tout l'univers. Il porte le souci que le peuple de Dieu devienne toujours plus profondément Un dans le Christ. L'Église est également faite pour évangéliser, pour annoncer à tous la Bonne Nouvelle de l'Évangile. La mission du Pape est de rappeler et d'actualiser cela. Le Pape Benoît XVI vient donc au Cameroun pour rencontrer et vivre avec l'Église qui est en Afrique, l'inviter à entrer dans une évangélisation renouvelée dans le cadre du 2^ème Synode Spécial pour l'Afrique. Dans le contexte de cette Assemblée Spéciale, l'Église qui est en Afrique doit entrer dans une nouvelle phase d'évangélisation qui doit s'accompagner d'un réel souci de l'homme, puisque le salut apporté par Dieu s'adresse à tout l'homme et à tous les hommes, à l'homme confronté à la guerre, à la misère, à la faim, au sida. Il y a une responsabilité historique de l'Église au début de ce troisième millénaire devant l'écart entre pays riches et pays pauvres. Le Pape ne peut porter cela que comme une préoccupation prioritaire. Le souci de la paix et de la justice à l'heure de la mondialisation n'est pas matière à option pour des disciples du Christ. A Yaoundé, le Pape rencontrera les Évêques du Cameroun ainsi que les Prêtres, les Religieux, Religieuses, mais aussi et surtout les Représentants de toutes les Conférences Épiscopales Nationales et Régionales d'Afrique à qui il remettra l'Instrumentum Laboris de la Deuxième Assemblée Spéciale du Synode des Évêques pour l'Afrique. Il rencontrera aussi le monde de la souffrance ainsi que les représentants des Églises séparées et ceux de la Communauté musulmane.

 

Le Saint-Père a choisi de visiter le Cameroun et l'Angola. Peut-on connaître les critères qui ont déterminé ce choix ?

Ce choix découle principalement d'une raison pastorale profonde. Il y a quinze ans, du 10 avril au 8 mai 1994, fut célébrée la Première Assemblée Spéciale pour l'Afrique du Synode des Évêques sur le thème: "L'Église en Afrique et sa mission évangélisatrice vers l'an 2000: 'vous serez mes témoins (Ac 1, 8) ". Les travaux de ce Synode ont donné lieu à une Exhortation Apostolique post-synodale sur l'Église en Afrique, Ecclesia in Africa, que le Pape Jean Paul II a promulguée ici même à Yaoundé le 14 septembre 1995. Benoît XVI voudrait repartir sur les pas de Jean Paul II, repartir de là où Jean Paul II s'est arrêté, poursuivre cette immense et merveilleuse œuvre. Son premier voyage apostolique en Afrique est donc avant tout une manifestation de la continuité de ce souci pastoral pour le continent africain. En outre, le Cameroun, c'est " l'Afrique en miniature ". C'est un pays bilingue, qui a connu la présence portugaise, allemande, française et anglaise, on y retrouve également la très grande diversité géographique, culturelle et religieuse de l'Afrique. Il faut aussi relever que c'est une nation qui jouit d'un environnement politique assez paisible, ainsi que d'une certaine stabilité sociale, tout en partageant les mêmes difficultés que les autres pays africains. A ce titre, le Cameroun est un cadre idéal pour s'adresser à l'Afrique toute entière, l'appeler à entrer dans une évangélisation renouvelée. Pour vivre cette nouvelle évangélisation, le Saint Père ira ensuite en Angola pour marquer les 500 ans de l'Évangélisation de ce pays.

 

Comment le peuple de Dieu qui est au Cameroun doit-il se préparer à accueillir le Pape ?

Merci pour cette question. Je crois qu'il est très important que les fidèles attendent la visite du Saint-Père comme un moment de grâce, et c'est vraiment ce qu'elle est. Un voyage du Saint Père est toujours un temps authentique de grâce, moment spécial, et même unique. C'est là un cadre où le Saint Père exerce de plus près le Ministère apostolique, entrant en contact plus direct et immédiat avec les inquiétudes et les préoccupations, les joies et les espoirs des fidèles et de toutes les personnes de bonne volonté, et ayant l'occasion d'adresser à tous une invitation à l'espérance. C'est un signe de la présence du Seigneur qui visite son peuple. A ce titre, j'aimerais relever qu'il faut certes toute la préparation matérielle qui se fait pour que le Pape soit bien accueilli, pour que les délégations hôtes soient hébergées, mais il y a un côté spirituel qui ne doit pas être oublié. Cet événement doit être porté dans la prière. En premier lieu, nous devons prier pour le Pape, en remerciant Dieu de nous l'avoir donné et en lui demandant de nous conserver longtemps ce Père très aimé. Nous devons prier aussi pour l'Église qui est au Cameroun et en Afrique, pour que tous ses enfants puissent vivre en authentiques disciples de Jésus Christ, et être ainsi des témoins crédibles, en faisant, à l'exemple du Pape, le chemin qui conduit du Christ à tout homme, dans le courage de la vérité. Les fidèles se doivent de se préparer spirituellement à ce " moment de grâce " en priant dans les paroisses et les communautés, dans les familles, dans les groupes de prière et dans le secret de leur cœur.

 

" Toute nation doit rechercher la stabilité économique et sociale, s'attachant sans cesse à s'organiser par ses propres moyens et dans le respect de ses propres institutions ; il lui revient de favoriser les microprojets qui engagent localement des hommes et des femmes, ainsi que de lutter efficacement contre les trafics illicites et les phénomènes de corruption. J'invite donc tous les camerounais à avoir une conscience toujours plus aiguisée du bien commun". C'est un extrait du discours du Pape à l'ambassadeur du Cameroun au Vatican, S.E.M. Antoine Zanga, et qui souligne la grande importance que le Saint-Père attache au bien commun. Qu'en pensez-vous ?

La notion du bien commun est d'une importance capitale dans la doctrine sociale de l'Église. De la dignité, de l'unité et de l'égalité de toutes les personnes, découle avant tout le principe du bien commun, auquel tout aspect de la vie sociale doit se référer pour trouver une plénitude de sens. Bien évidemment, c'est aux Institutions Etatiques que revient en premier lieu de créer un ensemble de conditions sociales qui permettent, tant aux groupes qu'à chacun des citoyens, d'atteindre sa perfection d'une façon plus totale et plus aisée. Le bien commun ne consiste pas dans la simple somme des biens particuliers de chaque sujet du corps social. Étant à tous et à chacun, il est et demeure commun, car indivisible, et parce qu'il n'est possible qu'ensemble de l'atteindre, de l'accroître et de le conserver, notamment en vue de l'avenir. La personne ne peut pas trouver sa propre réalisation uniquement en elle-même, c'est-à-dire indépendamment de son être avec et pour les autres. Cette vérité lui impose non pas une simple vie en commun aux différents niveaux de la vie sociale et relationnelle, mais la recherche sans trêve du bien sous forme pratique et pas seulement idéale, c'est-à-dire du sens et de la vérité qui se trouvent dans les formes de vie sociale existantes. C'est à cet égard que le Saint-Père interpelle tous les dirigeants à mettre en œuvre des politiques concrètes, tel que les microprojets, pour lutter contre la paupérisation des masses. Mais il est important de relever qu'au Cameroun, comme partout ailleurs, le bien commun engage tous les membres de la société: aucun n'est exempté de collaborer, selon ses propres capacités, à la réalisation et au développement de ce bien. Tous ont aussi le droit de bénéficier des conditions de vie sociale qui résultent de la recherche du bien commun. L'Église ne renonce jamais  à dire 'le mot qui lui revient' sur les questions de la vie sociale.

 

" L'Église en Afrique au service de la réconciliation, de la justice et de la paix: 'Vous êtes le sel de la terre … Vous êtes la lumière du monde' (Mt 5, 13.14)". C'est le thème des travaux du Synode des Évêques d'Afrique qui se tiendra à Rome. Quels sont les défis que doit relever l'Église d'Afrique à travers ces thèmes ?

Partant du thème: " L'Église en Afrique au service de la réconciliation, de la justice et de la paix: 'Vous êtes le sel de la terre… Vous êtes la lumière du monde' (Mt 5, 13.14)", il ressort assez clairement que cette Assemblée Spéciale pour l'Afrique doit amener l'Église à examiner les problèmes qui affectent le continent africain, surtout dans le domaine de la réconciliation, de la justice et de la paix, mais aussi et surtout de voir de quelle manière l'Église peut pleinement jouer son rôle de Sacrement du Salut. Les grands thèmes qui sont déjà évoqués dans les Lineamenta :

1. L'Afrique à l'aube du XXIème Siècle;

2. Le Christ, Parole et Pain de Vie, notre réconciliateur, notre justice et notre paix;

3. L'Église, sacrement de réconciliation, de justice et de paix en Afrique

4. Le témoignage d'une Église qui reflète la lumière du Christ sur le monde

5. Les ressources spirituelles pour la promotion de la réconciliation, de la justice et de la paix en Afrique.

Un regard sur ces orientations montre que l'Église voudrait humblement proposer l'originalité du mode de vie chrétien, et voir dans quelle mesure cette spiritualité orientée vers la communauté peut devenir un service au monde. Il ne s'agira jamais de recette, mais plutôt de témoignage et de partage, pour œuvrer à la naissance d'une véritable solidarité humaine. Paix, Justice et Réconciliation sont imbriquées. On ne peut obtenir la paix sans la justice et la réconciliation. Chacun devrait donc s'assurer que toutes les parties sont traitées avec justice, et que toutes les parties sont réconciliées les unes avec les autres. Cette tâche commence dans l'Église qui doit se réconcilier avec elle-même à tous les niveaux, afin d'être signe et instrument de la réconciliation du monde. Nous prenons le Christ comme notre modèle de réconciliation, de justice et de paix, vu qu'Il est venu dans le monde pour nous réconcilier avec le Père et entre nous (Eph 2,4). Il est le Prince de la Paix et le Seigneur de Justice. Il est le Messie qui apporte la véritable fraternité nécessaire pour humaniser toutes les facettes de la vie et des situations en Afrique et, ce faisant, apporter une solution définitive aux problèmes de haine, de guerres et de corruption qui la détruisent.

 

Quel est votre jugement personnel sur l'Église qui est au Cameroun ?

On peut noter avec une joie légitime que l'Église catholique, Famille de Dieu, qui chemine au Cameroun, connaît un développement réel. Actuellement, le Cameroun compte 24 Diocèses. Sur près de 18 millions d'habitants,  environ ¼ sont des baptisés catholiques. Le nombre des prêtres est aussi en pleine croissance avec une moyenne de 100 ordinations sacerdotales par an. Il en est de même les religieuses. Les catéchistes continuent à abattre un travail énorme. Les Communautés Nouvelles sont devenues une réalité au Cameroun, que ce soit celle d'origine camerounaise ou bien externes. Dans les paroisses, les mouvements d'action catholique, les associations religieuses, les chorales et les Bikoan témoignent d'une vitalité sans pareille. Dans un autre cadre, relevons aussi que le rôle que jouent aussi bien les écoles et les collèges catholiques, ainsi que l'Institut Catholique de Yaoundé sur le plan de l'éducation est remarquable. Cette année encore, les collèges catholiques étaient de nouveau au palmarès. Nous pouvons dire la même chose pour la santé, la lutte contre la pauvreté avec les Codas-caritas qui existent dans tous les Diocèses. La presse n'est pas en reste, qu'elle soit écrite ou parlée. L'Effort  Camerounais, ou bien Cameroon Panorama, en sont une preuve patente. Il en est de même de Radio Veritas, de Radio Reine et de Radio Jeunesse, qui deviennent des références dans l'univers médiatique. Quatorze ans après la publication de Ecclesia in Africa, nous pouvons dire avec Saint Paul que "l'espérance ne trompe pas, parce que l'amour de Dieu a été versé dans nos cœurs " (Rm 5, 5). Au delà des souffrances du moment présent, ceux qui ont des yeux pour voir et des oreilles pour entendre peuvent en effet discerner l'œuvre de la Divine Providence qui agit au Cameroun, et se rendre compte que l'Église y est vivante et dynamique. Ces perspectives réconfortantes que je viens d'évoquer, ne devraient d'aucune manière masquer le fait qu'il y ait encore beaucoup de défis à relever. Lors de la dernière Visite Ad Limina, le Saint-Père appelait les Évêques du Cameroun à un élan nouveau pour réaliser la mission salvifique que l'Église a reçu du Christ :  " Il s'agit de faire pénétrer l'Évangile au plus profond des cultures et des traditions de votre peuple (…) Cela requiert aussi d'annoncer et de vivre la Bonne Nouvelle en entrant sans peur dans un dialogue critique avec les cultures nouvelles liées à l'émergence de la mondialisation, pour que l'Église y porte un message toujours plus pertinent et plus crédible, demeurant fidèle au commandement qu'elle a reçu de son Seigneur ". Cette préoccupation du Pape rejoint les grandes orientations qui se dégagent de l'Exhortation Post-Synodale 'Ecclesia in Africa'. En effet, face à la perte des repères traditionnels, à la dépravation grandissante des mœurs, à la propagation des sectes ainsi qu'à la misère rampante, l'Église se doit de mettre en œuvre une nouvelle stratégie pour une Évangélisation de proximité, globale et profonde.

 

Le Cameroun est souvent qualifié de terre de fertilité évangélique. Qu'en pensez-vous ?

Comme je l'ai dit plus haut, l'Église qui est au Cameroun est la fertilité évangélique qui se traduit en terme d'augmentation du nombre de chrétiens, mais aussi et surtout sous l'angle de la maturité de la foi qui porte aussi ses fruits comme le révèle  la croissance du nombre de prêtres et d'Evêques. Une autre donnée à prendre en considération pour apprécier la fertilité évangélique de l'Église qui est au Cameroun, est assurément son caractère missionnaire aussi bien ad intra que ad extra. Après l'exemple des pionniers comme Baba Simon, il y a une nouvelle vague actuellement, notamment dans les Diocèses du Grand Nord et de l'Est. Il y a aussi des prêtres camerounais, aussi bien religieux que diocésains, ainsi que des Religieuses, qui sont missionnaires dans d'autres pays africains comme le Bénin, le Maroc, l'Afrique du Sud, le Tchad. L'image réfléchie par ces considérations nous montre une Église locale qui est vigoureuse, confiante dans ses capacités et travaillant pour l'avenir, en dépit du cadre général difficile de la société dans laquelle elle évolue, et est porteuse d'espérance. L'espérance concerne certainement l'avenir du catholicisme, mais davantage le sort de tout le pays.

 

En accueillant le Pape Benoît XVI, quels fruits spirituels et évangéliques l'Église qui est au Cameroun est susceptible de bénéficier ?

En matière d'évangélisation, on sait que le Pape nourrit beaucoup d'espoirs sur l'Afrique. Si vous vous rappelez bien, le thème du Premier Synode pour l'Afrique était : " L'Église en Afrique et sa mission évangélisatrice vers l'an 2000 : 'Vous serez mes témoins' (Ac. 1,8) ". Ce thème exprime déjà en perspective, l'espoir que l'Afrique suscite au sein de l'Église. En annonçant la confirmation de la convocation du 2e Synode pour l'Afrique, le Pape Benoît XVI déclarait : " Je nourris une grande confiance que de telles assises donneront une nouvelle impulsion à l'évangélisation, à la consolidation et à la croissance de l'Église, à la promotion de la réconciliation et de la paix dans le continent africain. " Ces paroles du Saint Père, tout en soulignant la nature de la mission d'aujourd'hui, pointent quelques perspectives majeures, et fixent certains objectifs. Ce premier  Voyage Apostolique du Pape Benoît XVI au Cameroun et en Afrique, qui vient en prélude à la Seconde Assemblée Spéciale pour l'Afrique, doit, comme je le disais tantôt, être un temps de grâce pour tous les fidèles.

Le premier fruit doit être évidemment une grande prière de bénédiction qui monte de nos assemblées. Nous bénissons le Seigneur pour sa miséricorde immense, exprimant ainsi le mouvement de fond de notre prière en tant que chrétiens.  Le don de Dieu interpelle l'accueil de l'homme. Parce que Dieu nous bénit, notre coeur peut bénir en retour Celui qui est la source de toute bénédiction, car la prière de bénédiction est la réponse de l'homme aux bienfaits de Dieu. Cette prière sera authentique si elle se traduit en expérience d'approfondissement des convictions de foi, si elle suscite la conversion du cœur, fortifie la volonté de suivre le Christ, tend à la connaissance d'amour du Seigneur Jésus et à l'union avec Lui. En relation avec le Synode, la Visite du Pape sera un moment de grâce si L'Église qui est au Cameroun aborde une réflexion approfondie sur les raisons qui peuvent expliquer la persistance de la misère dans un pays doté de tant de ressources; elle se doit de proposer des voies et moyens pour combattre davantage la souffrance du peuple camerounais, la déshumanisation et les clivages ethniques qui y perdurent. C'est un véritable défi à l'évangélisation en profondeur du Cameroun. En effet, Il est indispensable que les Pasteurs et les fidèles perçoivent davantage leur responsabilité à œuvrer pour un nouvel élan missionnaire qui puisse transformer toute la société. À l'Église est confiée une entreprise de grande envergure, exigeante et magnifique: celle d'une nouvelle évangélisation, dont le Cameroun d'aujourd'hui a un immense besoin. A ce titre, comme le rappelle très souvent Son Eminence Christian Cardinal Tumi, les fidèles laïcs, ceux qui sont dans le monde, parfois aux postes de responsabilité, ont un rôle très important à jouer. Ils doivent se savoir partie prenante dans cette entreprise, appelés qu'ils sont à annoncer et à vivre l'Évangile, en servant la personne humaine et la société dans tout ce que l'une et l'autre présentent de valeurs et d'exigences.