Lettre Pastorale des Evêques du Cameroun au peuple de Dieu

'' Appelé à être apôtre du Christ '' (1Cor 1, 1). Vocation et Mission de Saint Paul  dans le contexte de l'Eglise qui est au Cameroun

Lettre Pastorale des Evêques du Cameroun à leurs fidèles et à toutes les personnes de bonne

volonté, à l'occasion de la célébration de l'année Paulinienne.

Yaoundé, Juin 2008

Chères filles et chers fils dans le Christ,

Introduction

1. Le 28 juin 2007, en

la Basilique Saint-Paul

-hors-les-Murs, le Pape Benoît XVI promulguait une année jubilaire dédicacée à Saint Paul à l'occasion du deuxième millénaire de la naissance de l'Apôtre des Gentils, que les historiens situent entre l'an 7 et 10 après Jésus-Christ. Cette année jubilaire spéciale s'ouvrira le 28 juin 2008 et se terminera le 29 juin 2009, en

la Solennité

des Saints Apôtres Pierre et Paul.

But de l'année

2.  Selon le souhait du Saint Père, cette année sera " l'occasion pour tous de :

" Redécouvrir la figure de l'Apôtre, sa vie, son activité et ses nombreux voyages, particulièrement décrits dans les Actes des Apôtres de Saint Luc ;

" Relire ses nombreuses lettres aux premières communautés chrétiennes ;

" Revivre les premiers temps de notre Eglise ;

" Approfondir son riche enseignement adressé aux Gentils et méditer sur sa vigoureuse spiritualité de foi, d'espérance et de charité ;

" Revitaliser notre foi et notre place dans l'Eglise d'aujourd'hui, à la lumière de ses enseignements ;

" Prier et agir pour l'unité de l'Eglise, 'Corps mystique du Christ' ".

Thème de la célébration de l'année paulinienne

3. En communion avec l'Eglise universelle, les chrétiens du Cameroun accueillent cette initiative avec joie et en rendent grâce au Seigneur. Pour que notre vie chrétienne se redynamise et que notre élan missionnaire soit porté par un souffle nouveau, Nous, Evêques du Cameroun, invitons nos fidèles ainsi que toutes les personnes de bonne volonté à s'approprier ces orientations en axant nos méditations, nos réflexions et nos actions sur le thème suivant :

" Appelé à être apôtre du Christ Jésus " (1 Co 1, 1),

vocation et mission de Saint Paul dans le contexte de l'Eglise qui est au Cameroun.

Cette intuition trouve un fondement biblique dans le récit de la conversion de l'Apôtre en Ac 9, 1-25 et ses parallèles (cf. Ac 22, 5-16 ; 26, 9-18). Dans ce texte, Luc met Paul en relation avec différents personnages, dont le Christ qu'il a persécuté, rencontré, reçu et annoncé. Ce parcours peut éclairer notre manière de suivre le Christ aujourd'hui au Cameroun.

Les difficultés à vivre la foi

4. Paul est d'abord hostile envers la communauté chrétienne. Au départ, en juif convaincu, il n'en fait pas encore partie. Au contraire, il nourrit une ardeur farouche contre elle. Après sa conversion, Paul, le persécuteur, subira la persécution. Cette situation montre à quel point la confession du Christ peut attirer l'adversité. Jésus lui-même n'avait-il pas parlé de la haine du monde envers ses disciples (cf. Jn 17, 14) ? Que l'on pense à la foule immense des personnes qui, au nom de leur foi et au prix de leurs vies, ont subi et continuent à subir diverses formes de persécutions.

Si aujourd'hui, au Cameroun nous pouvons nous réjouir de la liberté religieuse, n'oublions pas qu'il existe encore des difficultés à assumer sa foi dans la sérénité. La pression de la famille, l'incompréhension des amis, les moqueries des voisins, les chantages de toutes sortes constituent des situations face auxquelles Paul, le fougueux persécuteur d'autrefois, nous dit que rien ne peut nous séparer de l'amour du Christ  (cf. Rm 8, 35-39).

La rencontre du Christ et la transformation de la personne

5. L

'itinéraire de Paul, dans le récit de sa conversion, se poursuit par son voyage. En prenant la route de Damas, il met à exécution sa volonté de persécuter l'Eglise. C'est alors que la rencontre personnelle avec le Christ va le transformer profondément. Ébloui par l'apparition du Ressuscité, il va s'interroger sur l'identité de celui qui vient à lui. Nous apprenons ainsi que la transformation radicale de la personne vient de sa rencontre intime avec le Christ, qui nous assure qu'il est parmi nous, lorsque nous nous réunissons en son nom (cf. Mt 18, 20). Autrefois, pour Saint Paul, le chemin de Damas était le lieu de la rencontre transformatrice avec le Christ ressuscité. Aujourd'hui, il nous faut trouver notre chemin de Damas, c'est-à-dire, notre véritable conversion.

La rencontre avec Ananie et l'importance des autres

6. Pour Saint Paul, l'aventure du chemin de Damas semble tourner au drame. En effet, il est gravement atteint dans son intégrité physique. En tombant à terre, il perd le contrôle de sa personne et en perdant la vue, il perd ses repères. La faiblesse de la personne humaine est ici mise au grand jour. Un jour ou l'autre, il nous arrive de faire l'expérience de nos limites, de découvrir notre incapacité à nous orienter. Cependant, cette impasse apparente n'a rien d'une fatalité. En effet, la difficulté se dénoue par l'entrée en scène d'un nouveau personnage : Ananie.

Cette séquence de l'histoire nous enseigne d'abord que les obstacles rencontrés sur les chemins de nos vies ne sont pas insurmontables. Ensuite, elle nous indique une voie de sortie : la médiation des autres, qui sont les instruments de Dieu sur nos routes. De même qu'autrefois Paul s'était abandonné entre les mains d'Ananie pour arriver à destination, recevoir le baptême, recouvrer la vue et les forces, de la même manière le chrétien d'aujourd'hui est appelé à accepter de se faire guider par un frère ou une sœur en communauté chrétienne pour l'aider à mieux s'intégrer dans la vie de l'Eglise. Nous avons tous besoin d'un parrain ou d'une marraine pour notre cheminement spirituel et humain. C'est dire que la route qui va vers Dieu passe par les autres.

L'engagement de Paul et l'action missionnaire aujourd'hui

7. L

'aventure de Damas ne se termine pas lorsque les choses rentrent dans l'ordre du point de vue physique pour Paul. Bien au contraire, de nouvelles exigences s'ouvrent à lui. L'histoire se poursuit en racontant comment Paul se mit immédiatement à prêcher l'Evangile. On peut constater le contraste entre la fin et le début de l'histoire : au départ, Paul voulait détruire la communauté chrétienne, ensuite vivre pour lui c'est le Christ (cf. Ph 1, 21). Il annonce le Christ avec ardeur. Tout se passe comme si le zèle de la persécution des chrétiens était transféré dans la prédication du Christ. Nos énergies doivent donc être mobilisées pour l'action évangélisatrice, à la suite de Saint Paul, fondateur de communautés chrétiennes parmi tous les peuples, voyageur infatigable pour la cause de l'Evangile jusqu'à Rome, capitale du monde païen où il versa son propre sang pour le nom de Jésus.

8. Cet élan missionnaire a touché le Cameroun par le travail des nombreux évangélisateurs qui, à l'exemple de Paul, sont venus jusqu'à nous. Rendons grâce au Seigneur pour les missionnaires Pallottins, les Prêtres du Sacré Cœur, les Spiritains, les Mill Hill Fathers, les Oblats de Marie Immaculée, les nombreuses personnes consacrées, le clergé autochtone et la foule des catéchistes. En ravivant la dimension missionnaire de notre baptême au cours de cette année paulinienne, nous ranimons la flamme héritée de ces pionniers de la foi et de la mission au Cameroun. Dans la dynamique de la deuxième évangélisation, nous relèverons ainsi le défi de l'inculturation dont Paul nous montre l'exemple dans son discours à Athènes (cf. Ac 17, 22-34) et celui de la présence de l'Eglise dans les régions camerounaises où elle n'est pas visiblement représentée. Que les jeunes se donnent généreusement à cette mission !

Calendrier de l'année paulienne

Chères Filles et Chers Fils dans le Christ,

9. L

'année jubilaire spécialement consacrée à Saint Paul se rythmera au Cameroun en trois grandes étapes.

" Première étape : ouverture, le 29 juin 2008, Solennité des Saints Apôtres Pierre et Paul, dans nos Diocèses respectifs en communion avec le Pape.

" Deuxième étape : au cours de cette phase, notre élan missionnaire sera marqué par une célébration particulière des évêques pendant leur séminaire annuel qui se tiendra à Maroua en janvier 2009 ; des manifestations particulières et œcuméniques pendant la semaine de prière pour l'unité des chrétiens, qui se terminera avec la célébration de la conversion de Saint Paul le 25 janvier 2009.

" Troisième étape : clôture nationale à Yaoundé pendant l'Assemblée Plénière de

la Conférence

des Evêques qui aura lieu du 22 au 28 juin 2009. Cette célébration finale sera marquée par un congrès national sur Saint Paul et une messe pontificale au cours de laquelle seront lues les résolutions de l'année jubilaire.

10. Tout au long de l'année, nous proposons les activités suivantes aux niveaux des diocèses ou des provinces ecclésiastiques :

" Organisation des marches paroissiales ou diocésaines en l'honneur de Saint Paul ;

" Intronisation dans chaque paroisse, dans chaque famille de

la Bible

en mettant l'accent sur les épîtres de Saint Paul;

" Lancement diocésain du concours des compositions musicales sacrées, des sketchs, des pièces de théâtre sur la vie et l'œuvre de Saint Paul ;

" Médiatisation du lancement de l'année de Saint Paul, par la préparation d'un dossier de presse avec cette lettre pastorale, la vie et le message de Saint Paul ;

" Lectures quotidiennes des épîtres pauliniennes à l'aide du calendrier liturgique ou circonstancié ;

" Exploitation judicieuse des textes pauliniens proposés surtout pendant les temps forts ;

" Prière à l'occasion de l'année de Saint Paul dans toutes les communautés chrétiennes ; 

" Célébrations de

la Parole

avec des groupes œcuméniques autour des lettres de Saint Paul;

" Vulgarisation diocésaine et paroissiale de la vie et du message de Saint Paul par des projections cinématographiques, des vidéos, des CD, des sketchs, des pièces de théâtre, des soirées culturelles ;

" Composition de chants religieux, organisation de concerts de musique religieuse sur la vie et le message de Saint Paul ;

" Initiation d'actions sociales inspirées de la spiritualité paulinienne ;

" Organisation de pèlerinages paroissiaux, diocésains, provinciaux aux églises, aux lieux ou aux institutions dédiés à Saint Paul avec la possibilité d'un pèlerinage national sur les pas de Saint Paul.

Indulgences spéciales à l'occasion des pèlerinages

11. Les pèlerinages impliquent pénitence et conversion dans une ouverture à Dieu et au prochain. C'est pourquoi à l'occasion de cette année paulinienne, le Saint Père accorde des indulgences spéciales aux pèlerins à

la Basilique Saint

Paul-hors-les-Murs ou aux nombreux lieux visités par Saint Paul. Les fidèles des différentes Eglises locales, ayant accompli les conditions habituelles (Confession, Communion et prière aux intentions du souverain Pontife), pourront gagner l'Indulgence Plénière " s'ils participent pieusement à une cérémonie sacrée ou à un exercice célébrés publiquement en l'honneur de l'Apôtre des Nations : les jours de l'ouverture solennelle et de la clôture de l'année paulinienne, dans tous les endroits consacrés ; en d'autres jours déterminés par l'ordinaire du lieu, dans les lieux consacrés à Saint Paul et pour l'utilité des fidèles dans d'autres lieux désignés par l'ordinaire du lieu ". Les malades pourront aussi gagner l'indulgence plénière aux conditions habituelles, " pourvu qu'ils s'unissent spirituellement à une célébration jubilaire en l'honneur de Saint Paul, en offrant à Dieu leurs prières et leurs souffrances pour l'unité des chrétiens ".

12. Invoquons l'assistance de Marie, Reine des Apôtres et Patronne du Cameroun. Qu'elle intercède pour nous afin que l'Esprit Saint nous insuffle le zèle missionnaire qui habitait Saint Paul. Que cette année paulinienne soit pour nous tous et pour nos familles un temps de grâce !

Donné à Yaoundé, le 16 juin 2008

Au nom des Evêques du Cameroun

S. E. Mgr Cornelius Fontem Esua

Archevêque de Bamenda et Président du Comité

d'organisation de l'année de Saint Paul