La conversion de Paul, une rencontre spectaculaire avec le Christ

Abbé Joseph -Roger Lima

Saul n'a jamais eu la prétention de rencontrer Jésus que les chrétiens appellent le Christ. Aux lendemains de la mort et de la résurrection de Jésus, une grande persécution se déchaîne contre les disciples de Jésus, qui forment la jeune Eglise de Jérusalem. " Tous, à l'exception des Apôtres, se dispersèrent dans les campagnes de Judée et de Samarie.

Saul quant à lui, ne respirant que menace et carnage à l'égard des disciples du Seigneur, alla trouver le Grand Prêtre et lui demanda des lettres pour les synagogues de Damas, afin que s'il y trouvait quelques adeptes de

la Vie

, hommes et femmes, il les amenât enchaînés à Jérusalem " (Ac 9,1-2). C'est chemin faisant, que Saul rencontre le Christ dans un faisceau  lumineux qui l'éblouit, l'aveugle, et le renverse de son cheval. De la lumière, une voix se fait entendre : " Saul Saul, pourquoi me persécutes-tu ? ". Et Saul de répondre : " Qui es-tu Seigneur ? ". La voix réplique " Je suis Jésus que tu persécutes. Mais relève toi, entre dans la ville et l'on te dira ce que tu dois faire ". (Ac9,3-6).

Cet épisode de l'étape fondamentale de la rencontre de celui que nous appelons aujourd'hui Paul avec Jésus son Seigneur est déterminant dans sa conversion. En effet, quelques jours après sa rencontre avec Ananie, Paul  passera quelques jours à Damas avec les disciples, et aussitôt après, il se met à prêcher dans les synagogues au grand dam des Pharisiens et du monde juif. L'étonnement est de fait dans tous les camps, celui des Juifs ne comprennant  pas encore ce revirement de la situation et celui des chrétiens qui tiennent Paul pour un bon farceur et fin stratège : "N'est-ce pas là celui qui à Jérusalem s'acharnait sur ceux qui invoquent ce nom et n'est-il pas venu ici tout exprès pour les amener enchaînés aux grands prêtres ? ".

 

Sur la route de Damas, Paul s'est fait enchaîner par l'amour du Christ. Embrasé par le feu de l'Esprit, il devient le prédicateur acharné et assidu de Jésus Christ. Loin d'être remarquée dans l'épisode de Damas, la conversion de Saint Paul rejaillit de façon lumineuse dans le corpus de ses Epîtres. C'est dans ses deux épîtres aux Corinthiens que Paul parle explicitement de sa conversion au Christ, dans un abandon total à la volonté de Dieu. Si donc, nous considérons la conversion comme un changement de cap, un abandon de l'ancienne vie, des anciennes convictions et des anciennes manières de faire pour adopter des pratiques et des convictions nouvelles, nous pouvons fermement  affirmer que Saint Paul est le prototype même de l'homme converti. Il est passé du fanatisme pharisien  à la conviction de foi par la révélation. Dieu se sert donc de lui, comme instrument de miséricorde et de gloire.

En effet, la miséricorde de Dieu se manifeste dans la personne de Saint Paul au même titre que sa gloire. Paul lui-même, reste conscient de la bonté de Dieu en sa personne, car il déclarera avec véhémence : " Là où le péché a abondé, la grâce de Dieu a surabondé ". La conversion de Paul a ceci de particulier et de didactique, qu'elle montre comment Dieu trace droit sur des lignes courbes. L'étonnement que suscite la conversion de Paul, est la preuve de la toute puissance de Dieu dont les chemins restent insondables.

La conversion de Paul est une grâce pour lui-même et pour la communauté chrétienne. Au-delà de toute exagération, il nous est plausible d'affirmer que Paul est le bâtisseur immanent et infatigable de l'Eglise universelle. Il a assuré au nom de Jésus Christ, un ministère laborieux, périlleux et fructueux. L'abondance  de ses Epîtres témoigne de son labeur et de son zèle apostolique. Baptisé Apôtre des nations, il est celui qui, de tout le groupe des douze, a accompli le plus de voyages apostoliques. Ses traités de théologie révèlent une rigueur intellectuelle et une vie ascétique tributaires de sa formation et de ses fréquentations. Nanti de capacités humaines et spirituelles, l'intellectuel juif et pharisien  devenu chrétien, va se lancer à la conquête du monde, pourchassé de toutes parts, pour  la cause de l'Evangile et de l'Eglise.